O tema desta peregrinação, evocativa dos 91 anos das Aparições na Cova da Iria, é "para que sejam consagrados na verdade", numa referência à necessidade dos católicos serem testemunhos da fé católica no mundo.

A presidir às celebrações, que têm início hoje às 18h30, está o cardeal Saraiva Martins, o responsável do Vaticano pelos processos de canonização e beatificação de crentes.

Esta é também a primeira peregrinação internacional após a abertura do processo de beatificação da Irmã Lúcia, que dispensou os prazos canónicos que impõem um intervalo mínimo de cinco anos após a morte para que tenham início estas causas.

A Autoridade Nacional de Protecção Civil (ANPC) vai coordenar hoje e amanhã a "Operação Fátima 2008" para dar assistência aos milhares de pessoas que se deslocam nestes dias ao santuário de Fátima.

A operação envolve os corpos de bombeiros do distrito de Santarém, a Cruz Vermelha Portuguesa, o Instituto Nacional de Emergência Médica (INEM), o Corpo Nacional de Escutas, a Portugal Telecom, a EDP, os serviços da Sub-Região de Saúde e o Serviço Municipal de Protecção Civil de Ourém.

Segundo informação disponível no site da ANPC, "mais de 200 mulheres e homens e 70 veículos estarão no terreno com o objectivo de garantir a todos os que se deslocam a Fátima nestes dias o desenvolvimento das acções de assistência e socorro necessárias".