Segundo o Departamento de Defesa, Taipe encomendou aos EUA baterias para helicópteros, mas em sua vez o Pentágono entregou quatro componentes electrónicos para os detonadores colocados nas ogivas dos mísseis intercontinentais Minuteman. Washington garante, porém, que a entrega não incluía material nuclear.

Apesar de se tratar de um equipamento que deve estar sob apertada vigilância, o erro não foi detectado até Taiwan se queixar que não recebera as baterias encomendadas. A falha viria a ser detectada pelo Pentágono apenas na semana passada e, na sexta-feira, os componentes foram devolvidos aos EUA.

“Apesar de isto não ser material nuclear nem permitir a sua construção, posso garantir que estamos muito preocupados com isso”, confessou o secretário para a Força Aérea norte-americana, Michael Wynne, durante uma conferência de imprensa na sede do Departamento de Defesa.

O Presidente americano foi de imediato informado do incidente e o secretário da Defesa, Robert Gates, ordenou a abertura de um inquérito para apurar a origem do erro, tendo também sido anunciada a realização de um inventário a todo o equipamento nuclear e afins sob tutela da Marinha e Força Aérea.

O incidente – que representa uma violação da lei internacional e dos tratados de armamento – foi já comunicado à China, que considera Taiwan parte integrante do seu território e que encara com desconfiança toda a colaboração americana para a modernização das forças de Taipe.

Este é o segundo embaraço para as Forças Armadas norte-americanas relacionado com equipamento nuclear, depois de no final de 2007 a Força Aérea ter admitido que um bombardeiro sobrevoou o território americano armado com ogivas nucleares.