Com caixas de frutas e hortaliças frescas às costas, queijos, doces regionais e garrafas de licores algarvios em punho, Eduardo Santos viu-se obrigado no final de 2007 a fechar portas da mercearia centenária e a refugiar-se no mês do Natal num espaço provisório, a 200 metros da "Aliança" original, local cedido gratuitamente por um amigo da loja.

A ASAE explicou à Lusa que o establecimento está com a actividade suspensa por "falta de condições técnico-funcionais e de higiene".

"A gente sabia que tinha de fazer uma reforma, mas estávamos a aproveitar o fim de ano que é mais proveitoso financeiramente, para depois fazer obra. Mas teve que ser antecipada", desabafa o merceeiro Eduardo Santos, que assegura que em Março deste ano a velhinha "Aliança" abre de cara lavada e no sítio do costume.

A intenção de fazer promoções ou de dar uns bolinhos de amêndoa aos clientes para comemorar a data de abertura - 1908 - da mercearia "Aliança", no activo há 100 anos, foi adiada por razões de força maior: uma inspecção da ASAE no final do ano.

A mercearia 'Aliança' aguarda agora apenas a licença camarária para iniciar a obra, cuja duração dos trabalhos se estima ser de apenas um mês.

Pintar os móveis de origem com a cor original, proteger o chão com um material anti-derrapante e colocar um tecto falso foram os pedidos dos inspectores da ASAE para reabrir a carismática "Aliança", que ainda tinha frascos gigantes de vidro com rebuçados onde se podia ler "Drops".

Clientes fiéis

A despontar alguns sinais de tristeza por estar longe da sua "Aliança", Eduardo Santos explica que no espaço provisório não se vê a quantidade habitual de clientela, principalmente a turística.

Os fregueses mais antigos, contudo, mantêm-se fiéis aos produtos frescos da mercearia melhor localizada da cidade: em frente à doca de Faro, local de passagem de gente autóctone e forasteira.

"Tenho fregueses que vêm cá há 70 anos e os seus pais já cá vinham fazer compras. Tenho clientela centenária", diz o merceeiro, orgulhoso pelo prestígio mantido há tantas décadas na cidade.

O merceeiro septuagenário começou a vender na mercearia "Aliança" com 20 anos, mas antes tinha tido experiência em duas outras mercearias da cidade, a "Pega não Pega" e a do "Barão", que ainda existe.

É entre latas de sardinhas do Algarve em conservas Manná, latas de atum e carapaus, bolos rei e folares, vinhos e licores que Eduardo Santos aguarda, pacientemente, pela sua "Aliança" renovada e pronta a receber 100 anos de vida.

Em Novembro de 2007, a ASAE já havia suspendido a actividade do também centenário café "Aliança", espaço comercial contíguo à mercearia "Aliança", sendo as razões do encerramento a falta de condições de higiene.

O café "Aliança", com grandes tradições culturais na cidade e é o terceiro mais antigo do País, a par do "Majestic", no Porto, do "Santa Cruz", em Coimbra e de a "Brasileira", em Lisboa.