Apesar de não conseguir medir "todos os registos" de novos twitters criados por portugueses, Paulo Querido estima que, de momento, existam pelo menos "oito mil a dez mil contas [criadas] por portugueses, das quais cinco mil a sete mil activas numa base semanal".

Segundo o jornalista, que é responsável pela Twitter Portugal, ferramenta que lista os utilizadores portugueses da plataforma, em Janeiro de 2008 o número de novos utilizadores registados em Portugal foi 57.

No mesmo mês deste ano, esse número era seis vezes maior, chegando aos 380. A Presidência da República aderiu no passado mês de Janeiro ao Twitter, reconhecendo a plataforma em nota de imprensa como "uma nova forma de acompanhamento da actualidade do Presidente da República, a sua agenda, intervenções, visitas e outras iniciativas".

"O desenvolvimento desta rede social tem vindo a ser observada pela Presidência da República, sendo considerada importante uma presença num espaço de partilha de informação com crescente utilização por parte dos utilizadores portugueses", sublinha a nota.

Paulo Querido confere "alguma importância" à presença da Presidência da República no Twitter "pois foi notícia, logo levou mais gente (e os próprios media) a darem maior atenção a esta rede social". Mesmo assim o jornalista não apelida a iniciativa de "decisiva" no crescimento da comunidade Twitter em Portugal.

"Primeiro, o actual surto de interesse e de novas adesões iniciou-se mais cedo, na semana entre o Natal e o Ano Novo [de 2008], quando alguns bloggers aderiram e falaram do Twitter nos seus blogs. Segundo, porque tivemos a entrada, ou a reactivação de contas, de humoristas populares, como o Nuno Markl, que trouxeram uma legião de fãs", remata Paulo Querido.

O Twitter é actualmente uma das redes sociais com maior número de utilizadores na Internet, segundo a empresa de análise de tráfego da Web Compete, que classifica a plataforma de comunicação como a terceira na lista de redes sociais mais populares entre os norte-americanos.

Na lista do ano passado, a plataforma ocupava a 22ª posição, sendo este ano apenas ultrapassada pelas redes sociais Facebook e MySpace.

A rede social Twitter nasceu em Março de 2006 nos EUA e consiste numa comunidade online formada em torno da pergunta: "O que estás a fazer neste momento?". O sistema permite o envio de pequenas mensagens até 140 caracteres, funcionando como um 'microblog'.

As mensagens, enviadas em tempo real, podem ser escritas a partir da Internet ou do telemóvel, sendo que numa fase posterior o utilizador pode escolher seguir diversos utilizadores da plataforma, acompanhando o seu dia-a-dia.

Instituições portuguesas aderem ao Twitter
Presidência da República, Guarda Nacional Republicana, Fenprof, Centro Nacional de Cultura, Instituto Camões, Cinemateca e universidades do Porto e de Coimbra são algumas das instituições portuguesas presentes no Twitter, a ferramenta de comunicação que mais tem crescido na Internet.

"O objectivo fundamental é acompanharmos o ritmo vertiginoso da sociedade. É uma forma de chegarmos às novas gerações, que já estão mais no mundo virtual do que no real", disse à Lusa o chefe da Divisão de Comunicação e Relações Públicas da GNR, tenente-coronel Pedro Costa Lima.

Além do Twitter, a GNR iniciou também em Fevereiro a colocação de fotos no Flickr e de vídeos no YouTube e no portal Sapo, com o objectivo de "mostrar a renovada Guarda Republicana". "No fundo, é mostrarmos o que somos. É uma forma de abrirmos as portas da Guarda e de chegarmos a um público que de outra forma não conhece o que somos", salientou Costa Lima.

A GNR está a utilizar o Twitter para difundir conselhos e informações sobre a sua actividade, à semelhança do que começaram a fazer nas últimas semanas outras instituições, muitas delas impulsionadas pelo anúncio, em 20 de Janeiro, da abertura da conta da Presidência da República.

"É uma maneira fácil de uma instituição divulgar as suas actividades. Para os assessores de imprensa, o Twitter é uma ferramenta muito boa", disse à Lusa João Simão, professor de Ciências da Comunicação na Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro, especialista em redes sociais na Internet.

Para João Simão, o actual "boom" de crescimento de utilizadores de microblogs, como o Twitter e o Plurk, está a ser muito semelhante ao que ocorreu em 2003 e 2004 com os blogs.

"Houve a moda da blogosfera e depois foram ficando apenas os blogs levados mais a sério", afirmou o investigador, para quem o sucesso do Twitter se deve, fundamentalmente, ao limite de 140 caracteres imposto às mensagens. "O Twitter veio responder à necessidade de querer comunicar, mas não ter tempo para escrever um post no blog", salientou, destacando também a vantagem de se seguir num mesmo local o que outros utilizadores estão a fazer.