“A Phoenix aterrou”, anunciou um responsável da NASA (agência espacial norte-americana) e logo se fizeram ouvir aplausos e gritos de alegria no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, em Pasadena, Califórnia.

“Estamos no solo [de Marte] e já temos um minuto de dados transmitidos pela sonda. Podemos afirmar que a Phoenix está quase exactamente no sítio previsto”, acrescentou.

Depois de ter percorrido 679 milhões de quilómetros desde o seu lançamento em Agosto de 2007, a Phoenix entrou na atmosfera marciana às 23h30, a 21 mil quilómetros/hora, para realizar uma descida perigosa. Apesar dos riscos, aterrou levemente sete minutos depois.

Vinte minutos depois, deixando a poeira assentar, accionou as suas duas antenas solares. As primeiras fotografias transmitidas pela sonda mostram a paisagem de Marte e ainda a própria Phoenix.

“Era impossível fazer melhor”, comentou Peter Smith, da Universidade de Arizona, o principal responsável científico da missão. “Agora esperamos começar 90 dias de experiências científicas fabulosas”, acrescentou, referindo uma missão de três meses realizada a temperaturas de menos 73 graus a menos 33 graus Celsius.

“O nosso objectivo é conseguir boas amostras deste solo gelado”, comentou. A bordo da sonda seguem instrumentos capazes de detectar moléculas de carbono e hidrogénio, elementos necessários à vida.

A Phoenix tem um braço articulado de 2,35 metros para escavar até uma profundidade de um metro.